Josep Colell, quien fue uno de los precursores de la cerámica en el Uruguay, murió hace unos días. Es una triste noticia.
Gran ceramista, dedicó además muchos años de su vida a la docencia.
En el libro Rescate de la memoria cerámica en el Uruguay, estudiamos su vida y su obra, que se caracteriza por la fusión de la cerámica y la pintura, con el uso del engobe.
Josep Colell - Cerámica engobada
Las fotografías pertenecen al libro Rescate de la memoria cerámica en el Uruguay, que escribimos conjuntamente Mercedes González, Carmen Zorrilla y quien escribe.
Para conocer mejor quien fue Josep Collell, reproducimos un artículo escrito por Carme Collel, artista ceramista que fuera también su alumna, publicado en la Revista Cerámica de España, N. 96 del 2004.
Josep Collell: la pintura en la cerámicaTal vez el deseo de romper fronteras entre los diferentes lenguajes artísticos sea uno de los trazos más fecundos de las vanguardias. El deseo de fusión impregna las artes visuales en perfecta simetría con el sentido de unidad de las artes primitivas que irrumpen como una revelación en el escenario artístico del siglo XX. Y esta mirada oblicua de un género a otro, que se enriquece en proporción directa a su permeabilidad, podría enmarcar la obra de Josep Collell, en la que se cruzan la pintura y la cerámica
Josep Collell nació en 1920 en Vic y a los treinta años partió de allí hacia Uruguay. Dejaba atrás la precariedad y el vacío cultural de una larga posguerra. La única educación específica en dibujo y pintura que había recibido era las clases que impartía en la escuela municipal de dibujo un tío político suyo, Llucià Costa, un muralista próximo al movimiento artístico catalán del Noucentisme. En esta corriente artística de signo clasicista, el pintor uruguayo Joaquín Torres-García jugó un importante papel. La afición de Josep a la pintura, compartida por otros jóvenes pintores, les llevó a la creación, en 1948, del grupo de “ Els 8 ” que, en un contexto academizante, suponía un intento de establecer lazos con los referentes artísticos de la modernidad anteriores a la guerra civil .
Llega a la próspera Montevideo con una profesión, la de tornero mecánico, y una inquietud artística que le pone en contacto con el Taller Torres-García. Allí conoce al pintor Julio Alpuy de la mano del cual descubre una forma de aproximarse a la pintura que aúna la tradición de la abstracción geométrica europea y la visión primitiva del arte precolombino. Torres había llamado esta síntesis Universalismo Constructivo y se plasmaba en una estructura compositiva ortogonal, proporción áurea, sentido plano del color, y una captación del mundo a través de símbolos esquemáticos y de alcance universal.
En el contexto del Taller, la apreciación del arte americano prehispánico a través de sus objetos, desde el tejido a la cerámica o la arquitectura, impulsa a la experimentación con diferentes técnicas y materiales locales en una clara voluntad de proyectar la pintura hacia el arte aplicado y estimular unas afinidades que potenciaran la capacidad creativa de los alumnos .
En este escenario, el escultor Gonzalo Fonseca y Josep Collell empiezan a buscar arcilla local por los alrededores de la ciudad y, en un experimento a cuatro manos, cuecen la primera pieza de cerámica en un horno de pan.
La cerámica se convertirá así en un campo de pruebas y de entusiasmo para otros alumnos del Taller (J. Alpuy, Horacio Torres, Manuel Pailós Antonio Pezzino, José Gurvitch…), pero será Josep quien persista en él.
Por un lado, allí estaban las piezas de cerámica precolombina que había visto en la colección del pintor Francisco Matto, también alumno del Taller, y por el otro su propia visión de la pintura. Hasta la creación, en l955, junto con su esposa Carme Cano, de su propio taller de cerámica discurren cinco años en los que el entusiasmo y el vértigo por la novedad se combinan con infinidad de pruebas, hallazgos, anécdotas y fracasos. Su anhelo era conseguir un tipo de cerámica que pudiera emparentarse estrechamente con la pintura, con su capacidad de dar con el color exacto y poder lograr no sólo una paleta cromática de riqueza similar sino una parecida justeza en el matiz y tonalidad.
La atracción por la calidez del bruñido en las piezas precolombinas, y un rudimentario conocimiento de su técnica, lo llevan a descubrir una aproximación propia al engobe bruñido: pinta la pieza ya seca, lijada y sin bizcochar con engobes diluidos, la engrasa y la bruñe de modo que el color penetre en el barro, lo coloree y al hornearse se adhiera a la superficie de la pieza como si fuera la pared de un fresco .
Esta mirada pictórica sobre la cerámica se resuelve en la superficie pintada y envolvente de cada pieza - su piel - y hace difícil adivinar si fue primero la voluntad de forma o el hecho pictórico. Sus formas cerámicas parten de una geometría simple, y se construyen a base de planchas que , con la ayuda de moldes de cartón, se convierten en paredes planas o curvadas engarzadas como si fueran los montajes del metal. Se vincula así a la tradición del metal que, junto con la de la cestería, constituyen las dos grandes tradiciones de la cerámica . La calidad tan pictórica de sus piezas llevará al hecho anecdótico de participar en una exposición colectiva que un crítico titulará como de cerámica y “anticerámica” por la incredulidad de aceptar sus piezas como auténtico procedimiento cerámico
Entre 1955 y 1985 el Taller Collell enseñará a ceramistas y pintores por igual y constituirá un referente indispensable en el panorama artístico de Uruguay. Se sucederán a lo largo de estos años las clases en el taller y las exposiciones individuales y colectivas, primero y hasta 1960 en el contexto del Taller Torres- García y posteriormente en muestras individuales o con sus propios alumnos en Montevideo y en otros puntos del país
En l982 realiza tres murales cerámicos para la Embajada de Uruguay en Buenos Aires. Estas composiciones marcan una paulatina y ya anunciada vuelta a la pintura sobre lienzo que se hará formalmente efectiva con el cierre del taller, el día de fin de año de 1985. Dos exposiciones de pintura, una en Vic, en 1994 y la otra en Barcelona en 1996, junto con la última en Montevideo en 2001, subrayan el retorno definitivo a su vocación primera.
En el conjunto de la obra cerámica de Josep Collell, sus primeras piezas se inscriben en el Universalismo Constructivo del Taller Torres-García, tanto por su iconografía de signos como por su resolución formal. Pero pronto se dibuja un enfoque más personal y, sin abandonar la preocupación por la armazón compositiva y un sentido eminentemente plano de la superficie, sus piezas irán tomando una paleta de color más amplia, y una temática figurativa de raíz mediterránea. Contribuyen a ello el viaje a Europa en 1970, que le permite un
conocimiento directo de la pintura mural italiana, su visita al Museo del Prado y
el reencuentro con el arte románico catalán a raíz de su estancia en Cataluña.
A ello se añade su creciente admiración por la pintura de Picasso y el diálogo artístico con su amigo, el pintor Guillermo Fernández.
En la trayectoria artística de Josep Collell el cruce entre pintura y cerámica constituye un personal punto de encuentro del que ambas se nutren: la visión pictórica acompaña el viaje conceptual y técnico hacia la cerámica pero también ésta retorna y enriquece a la pintura, ampliando su campo de aplicación y manteniendo una anhelada simplificación formal.
Y también presente y pasado se funden en sus piezas en las que una tecnología cerámica propia muy esencial, enraizada en el arte precolombino, tan laboriosa y sutil como aparentemente sencilla vehicula una concepción formal propia de las inquietudes artísticas del s.XX
Fuimos muchos los que tuvimos la oportunidad de aprender en el Taller Collell
a lo largo de su trayectoria y compartir no sólo este espacio común, la generosidad y calidez humana de Josep y Carme, sino también una manera de entender la cerámica que para algunos se ha convertido en un auténtico medio de expresión. Lydia Buzio, Adolfo Nigro y tantos otros nos sentimos agradecidos y nos complace formar parte de esta tradición
Carme Collell
Ceramista
Profesora de Historia del Arte
El Colectivo Cerámica Uruguay realizó una actividad conjuntamente con la Escuela Pedro Figari, con motivo del Día del Patrimonio, entre el viernes 21 y el domingo 23 de octubre.
Curriculum
Extraído de la Invitación: Un tema de todos El Museo de Arte Precolombino e Indígena no sólo ha cedido espacios a muestras de arte contemporáneo ajenas a su razón de ser. También ha buscado abrir sus puertas a manifestaciones artísticas abordadas desde un contexto conceptual y/o realizadas a partir de opciones matéricas que se conectan con el proyecto MAPI. Sucedió más de una vez con la fotografía, también con el arte textil, y estamos recibiendo ahora una instalación cerámica de Mercedes González. Esta propuesta se concretó a partir de una idea precisa, y de la voluntad de resolverla por parte de la artista. Se viabilizó debido a la confianza en una creadora que ha optado, a lo largo de un extenso trabajo, por realizar varias propuestas espaciales a partir de objetos que valen en sí mismos y se organizan como partes de una “narración”. Una creación que parte de los elementos primarios: la tierra, el agua, el aire sin el cual nada sería posible, y el fuego que les da posibilidad de ser. El cuerpo humano fragmentado, caras, manos, pies, y algunos detritus pétreos provocados por la acción devastadora de la naturaleza, son los protagonistas de un relato que ha elegido referirse a dos territorios de este continente sacudidos en forma reciente. El espectador se ve obligado a participar, transitando sobre una superficie inestable. 
